Действие разворачивается с 1944 по 1946 годы, начиная с момента, когда майор Пугачев оказывается в немецком плену. Отвергнув предложение Власова перейти на сторону фашистов ради выгод, Пугачев совершает побег. Вместо возвращения на фронт его и друзей ждут допросы, обвинения в «враге народа» и 25 лет в колымских лагерях.
Сцены из жизни Пугачева в лагерях переплетаются с воспоминаниями о его детстве, школьных годах, доме и жене.