Этьен - молодой, трудолюбивый юноша, идеалист, что, как и его предки, очень восприимчив к вредным пристрастиям и бывает вспыльчив. Ему очень близки входящие в моду коммунистические взгляды, а ещё он завёл дружбу с русским анархистом Суварином, который был вынужден бежать из родной Российской Империи из-за политических репрессий, которые активно проводит царь.
Теория Карла Маркса, что условия жизни рабочего класса будет со временем лишь ухудшаться, всегда подвергалась критике, однако в данном случае произошло именно так, как он предрекал - условия жизни шахтёров медленно, но уверенно снижаются. В конечном счёте, когда ситуация докатилась до такой степени, что терпеть было уже невозможно, поднялся бунт. Этьен, как наиболее подкованный в коммунистической идеологии, стал его лидером. Однако между ним и Сувариным наметился конфликт из-за разногласий касательно методов бунта. Анархист - сторонник радикальных действий, а Этьен чуть более сдержан. Впрочем, ситуация всё равно вышла из под контроля. Доведённые до отчаянья шахтёры не могли сдерживать злость на представителей угнетающего класса.