Борис стал самым приближённым человеком царя Ивана Грозного под конец жизни последнего. В 1584 году на престол взошёл сын легендарного правителя, Фёдор Иванович, но груз управления страной был для него слишком тяжёлым, он нуждался в мудром советнике и таковым стал Годунов. Впоследствии Борис начиная с 1585 года стал фактически правителем всея Руси, а в 1598 году непосредственно взошёл на престол.
Начало правительства Годунова было успешным, он укреплял связи с Западом, но потом начались заговоры, голд, бунты и прочие проблемы, что пошатнули его власть и рассудок.