Действие происходит в далёком ныне 1819-м году. Команда китобойного судна «Эссекс» отправляется в море на очередной промысел. Команда – это 20 бывалых взрослых мужчин, которые много диковинного повидали за свою немаленькую жизнь. Но даже эти «морские волки» не ожидали того, что встретилось им в самом сердце моря, за тысячи миль от ближайшей суши.
Кит, огромнейших размеров кит, внезапно атаковал «Эссекс» и за считанные минуты пустил корабль на дно. Лишь трое китоловов чудом спаслись на старенькой шлюпке. Кит, видимо проявив жалость, не стал их добивать, а просто гордо уплыл. А люди остались посреди моря, без провизии и воды. Постепенно сердце каждого из них стала наполнять лютая ненависть друг к дружке, питаемая жаждой выживания. И уже очень скоро вчерашние друзья окажутся на грани истинного каннибализма...